1776年7月4号，美国宣布独立。
英国如梦方醒，发起疯狂反扑，增派大量军队赶赴北美，试图把幼小的共和国扼杀在摇篮之内。
9月，英军总司令William Howe走马上任，迅速锁定了纽约。
刚刚成立的大陆军（Continental Army）其实就是民兵，跟电影The Patriot描述的一样，是老百姓自发组成的武装力量，装备不足，经验不够，也缺乏收集军事情报的能力。
在总司令华盛顿的带领下，大陆军艰苦防御，但是因为吃不透敌人到底从哪里强攻，只好分兵把守曼哈顿，长岛等各个要塞。本来人数就少，战斗力也不够，终于在苦守了两个月之后，全线溃败，被迫退过哈德逊河，进入新泽西，又在英军的追击之下，一路退到宾州。
英国军队的主力是从本土派来的正规军，再加上欧洲各地招募的职业军人，尤其是来自德国的黑森雇佣兵，约占总数的四分之一，以骁勇善战著称。
纽约失守对大陆军造成极大的打击，士气一落千丈，再加上军需不足，导致逃兵不断。
千钧一发之际，大概还是因为轻敌，久经沙场的Howe下令停止追击，在12月初进入冬季作战状态，多修军营，全体修整，准备过了严冬再一举歼灭大陆军。
这项决定给了华盛顿一个千载难逢的喘息之机。
12月下旬，天寒地冻，又临近圣诞和新年，英军万万想不到溃不成军的美国会发起反攻。
23号，华盛顿召开了高级将领会议，传达了总攻命令，而且为了保密，没有让战士们知道，同时暗中准备渡河的船只，包括大船，能运战马和大炮。
25号早晨，圣诞节，才告诉士兵，准备三天的粮食，带足弹药，一声令下，全军出发。
当晚，华盛顿身先士卒，带领人马悄悄渡过尽是浮冰的特拉华河。
其实当天有多支部队计划渡河，准备登岸后协同作战，但是都因为太过艰辛，要么失败要么放弃了。只有华盛顿的一支，克服重重困难，最终进入新泽西。
大陆军在滩头建立了临时阵地，等到凌晨时分，大举进攻特伦顿城（Trenton）。
连日享乐的黑森雇佣军毫无准备，睡梦中仓皇抵抗，很快就溃不成军。
大陆军大获全胜，仅仅两人阵亡，六人受伤，却生擒了上千名不可一世的黑森士兵。
华盛顿带着无数缴获的军火物资，渡过特拉华河，凯旋而归。
随后，华盛顿率军第三次跨过特拉华河。1777年1月2号在特伦顿击败了增援的英军，第二天，又在普林斯顿大胜，迫使英军放弃了新泽西，向北退却。
新泽西战役的胜利极大鼓舞了士气，特别是打垮黑森雇佣兵，让很多人改变了英军不可战胜的想法，促使更多的民众积极参军，缓解了兵员不足的燃眉之急，是独立战争的重要转折点。
华盛顿夜渡冰河，圣诞节突袭英军，也成为军事史上的经典一战。
题图是1851年德裔美国画家伊曼纽尔•洛伊茨（Emmanuel Leutze）的油画“华盛顿横渡特拉华河”，已经成为不朽的名作。
今天是圣诞夜，期待2020年奇迹再次发生。
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