1776年7月4号,美国宣布独立。
英国如梦方醒,发起疯狂反扑,增派大量军队赶赴北美,试图把幼小的共和国扼杀在摇篮之内。
9月,英军总司令William Howe走马上任,迅速锁定了纽约。
刚刚成立的大陆军(Continental Army)其实就是民兵,跟电影The Patriot描述的一样,是老百姓自发组成的武装力量,装备不足,经验不够,也缺乏收集军事情报的能力。
在总司令华盛顿的带领下,大陆军艰苦防御,但是因为吃不透敌人到底从哪里强攻,只好分兵把守曼哈顿,长岛等各个要塞。本来人数就少,战斗力也不够,终于在苦守了两个月之后,全线溃败,被迫退过哈德逊河,进入新泽西,又在英军的追击之下,一路退到宾州。
英国军队的主力是从本土派来的正规军,再加上欧洲各地招募的职业军人,尤其是来自德国的黑森雇佣兵,约占总数的四分之一,以骁勇善战著称。
纽约失守对大陆军造成极大的打击,士气一落千丈,再加上军需不足,导致逃兵不断。
千钧一发之际,大概还是因为轻敌,久经沙场的Howe下令停止追击,在12月初进入冬季作战状态,多修军营,全体修整,准备过了严冬再一举歼灭大陆军。
这项决定给了华盛顿一个千载难逢的喘息之机。
12月下旬,天寒地冻,又临近圣诞和新年,英军万万想不到溃不成军的美国会发起反攻。
23号,华盛顿召开了高级将领会议,传达了总攻命令,而且为了保密,没有让战士们知道,同时暗中准备渡河的船只,包括大船,能运战马和大炮。
25号早晨,圣诞节,才告诉士兵,准备三天的粮食,带足弹药,一声令下,全军出发。
当晚,华盛顿身先士卒,带领人马悄悄渡过尽是浮冰的特拉华河。
其实当天有多支部队计划渡河,准备登岸后协同作战,但是都因为太过艰辛,要么失败要么放弃了。只有华盛顿的一支,克服重重困难,最终进入新泽西。
大陆军在滩头建立了临时阵地,等到凌晨时分,大举进攻特伦顿城(Trenton)。
连日享乐的黑森雇佣军毫无准备,睡梦中仓皇抵抗,很快就溃不成军。
大陆军大获全胜,仅仅两人阵亡,六人受伤,却生擒了上千名不可一世的黑森士兵。
华盛顿带着无数缴获的军火物资,渡过特拉华河,凯旋而归。
随后,华盛顿率军第三次跨过特拉华河。1777年1月2号在特伦顿击败了增援的英军,第二天,又在普林斯顿大胜,迫使英军放弃了新泽西,向北退却。
新泽西战役的胜利极大鼓舞了士气,特别是打垮黑森雇佣兵,让很多人改变了英军不可战胜的想法,促使更多的民众积极参军,缓解了兵员不足的燃眉之急,是独立战争的重要转折点。
华盛顿夜渡冰河,圣诞节突袭英军,也成为军事史上的经典一战。
题图是1851年德裔美国画家伊曼纽尔•洛伊茨(Emmanuel Leutze)的油画“华盛顿横渡特拉华河”,已经成为不朽的名作。
今天是圣诞夜,期待2020年奇迹再次发生。
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