龙飞船顺利返航!傲游太空两个月,宇航员海上降落成功 (视频)

刚刚,SpaceX的载人龙飞船顺利返回地球。两名宇航员在太空停留62天,又经过19个小时的飞行之后,成功完成海上降落。

人类历史上第一次私企主导的太空载人飞行,至此圆满结束。

NASA全程直播(这是油管链接,可以直接在这里看回放,但是国内的读者打不开):

以下是返航时间表和花絮:

(1)准备

美东时间周六下午5:30,两名宇航员“登机”进入龙飞船,准备返航。

(2)启程

7:30左右脱离国际空间站,飞向地球。整个飞行时间大约19个小时,期间龙飞船依靠自身引擎确保进入轨道,宇航员也有8个小时的睡眠时间。

(3)晕船?

龙飞船降落到海上之后,会在海浪中漂浮着等待救援船,宇航员可能会晕船呕吐。所以他们准备了纸巾和袋子,就跟坐飞机一样。

NASA上一次海上降落还是45年前,之后都选择了陆地。SpaceX最初也准备陆地降落,马斯克的计划是利用龙飞船自带的引擎,就像回收火箭一样着陆。而且海上降落更加昂贵,水上回收也更为困难,海水对飞船的侵蚀也更为严重。但是因为载货龙飞船一直是海上降落,SpaceX最终决定还是沿用已经熟悉的办法。

(4)闹钟

两名宇航员是生活上的好友,两个人娶的也都是NASA宇航员,所以两家走的很近。

Robert Behnken的妻子Megan McArthur已经被选定参加明年龙飞船的第三次太空之旅。

周日早晨,两家的小男孩负责打电话“叫醒”宇航员:

“探索龙,早上好!我很高兴你去了太空,但是我更高兴你要回家了。”

“爸爸,起床了。我们爱你!我们等不及要见到你,快起床了!别着急,你明天可以睡懒觉。现在赶快回家去把我的狗接回来。”

(5)接应

Go Navigator救援船已经在佛罗里达附近的墨西哥湾待命,负责打捞龙飞船。船上有40多名NASA和SpaceX员工,包括医生和工程师,另外还有直升机,负责把两名宇航员迅速送到岸上的空军基地。然后,两名宇航员再乘坐NASA专机回到休斯顿总部。

(6)天气

现在正是飓风季节,虽然飓风Isaias已经减弱成热带风暴,仍然有可能风力太强导致降落失败。NASA确定了7个希望比较大的降落点,其中四个都在佛州东岸。

龙飞船进入大气层之前,气象学家必须最后拍板,否则龙飞船只能重新返回轨道,24-48小时之后再次尝试。但是,龙飞船携带的氢氧化锂(负责去除舱内的二氧化碳),只能坚持三天。所以如果今天不能降落,下一次很可能就需要紧急降落在其他海域,那么救援船能否尽快赶到又成了问题。

万幸的是,龙飞船赶在了热带风暴之前,成功降落。

(7)扔垃圾

天气情况不错,NASA决定降落。龙飞船顺利甩掉“后备箱” – 这是一个大型圆筒,包括太阳能板和一些动力系统。

(8)脱离轨道

龙飞船启动引擎,偏离轨道,开始向地球俯冲。

至此已经没有回头路。

(9)生死6分钟

龙飞船进入大气层的时候,飞行速度是17500mph(每小时2万8千公里)。

用马斯克的话说,从新西兰南部飞到佛罗里达,只需要37分钟。

但是,超高速飞行和剧烈燃烧,会导致龙飞船跟指挥部失去联系,长达六分钟。

如果你看过阿波罗13,应该记得这一段,宇航员生死未卜,所有人屏住呼吸,唯一能做的,就是默默祈祷。

(10)隔热板

马斯克也一直在发推实时更新,这是他转发NASA的帖子,谈到龙飞船的隔热材料。龙飞船进入大气层之后,外表温度将超过3000℉(摄氏1650℃),但是舱内不会超过85℉(29℃)。

这种高科技隔热材料叫PICA,是NASA在90年代开发出来的,SpaceX在此基础上做了改进。这也说明了一点,虽然载人龙飞船是第一次私营企业主导并且取得了巨大的成功,但是背后还是NASA雄厚的科技实力。

(11)减速

跟航天飞机相比,宇航员需要承受更大的重力,但是持续的时间要短一些。

龙飞船穿过大气层,速度已经从17500降到大约350MPH。

接近地表的时候,首先是两个降落伞(drogue parachutes)打开,进一步减速。

随后,drogue降落伞脱离,四个大型降落伞打开,把飞船继续减速到大约每小时20英里,最后以15MPH的速度稳定降落到海上(splashdown)。

(12)降落

飞船顺利“坠落”,营救船快速赶到,开始打捞。

控制中心欢迎宇航员的第一句话是,”Thank you for flying SpaceX.” 这句话有点小幽默,因为最后一段不是真正的开飞机,更像自由落体。而且这是第一次载人试飞,期间多少可能出岔的地方,属于名副其实的生死之旅。

现在顺利回家,所有人终于可以长吁一口气。

降落之后,宇航员要适应一下地球的重力,大概15分钟才能坐起来,再过15分钟才能站起来。

NASA直播结束,美女主持禁不住哽咽落泪:

宇航员从国际空间站带回来一个特殊的纪念品:一面美国国旗。

这面国旗是9年前,NASA最后一班航天飞机带去空间站的,当时的宇航员就包括Doug Hurley。

机组人员一致决定,这面国旗,只能由美国宇航员亲自带回来,而且必须是从本土升空。整整9年之后,这个愿望终于实现了。

自从2011年航天飞机时代结束之后,美国只能借助俄罗斯火箭进入空间站,每次花费8000万美元/人。龙飞船只需5500万,而且不用依赖别人。这是美国航天事业重新崛起的里程碑。

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