1776年,56位勇士在《独立宣言》上签下了自己的名字,每个人都知道这么做意味着什么:他们会被英国王室以叛国罪追捕,会失去一切,会家破人亡,会历经磨难,会面对死刑。但是,开国元勋们珍视自由,为了子孙后代,他们没有退缩。
五名签署者被英国人抓获,并被当作叛徒受尽折磨。
九人亲自参加了独立战争,并因受伤或穷困潦倒而死亡。 其中两人的儿子加入大陆军随后丧生,另外两人的儿子被俘,至少有十二人的家被抢劫一空然后被烧掉了。
他们是什么样的人?
二十五位签署者是律师或法学家,11人是商人,9人是农民或农场主,一位是教师,一位是音乐家,一位是印刷工。 他们衣食不缺、受过良好的教育,但他们还是决定签署《独立宣言》,尽管每个人都知道被俘之后可能会失去一切,包括生命。
1776 年 12 月 12 日,英国军队已经近在咫尺,大陆会议迫于无奈,决定从费城逃往巴尔的摩。对于会议主席John Hancock来说,这是一个更加揪心的时刻,因为他的妻子刚刚生下一个女婴。 果不其然,逃亡途中孩子出现并发症,仅仅活了几个月。
我今年年初去波士顿的时候,还去参观了The Granary Burying Ground,一个规模不大,毫不起眼,甚至有些破败的陵园,这里就是John Hancock的安息之地,此外还有两位独立宣言的签署人,Samuel Adams and Robert Treat Paine。
William Ellery在罗德岛州纽波特的房子被英军烧毁,所有财产荡然无存。
新泽西州最高法院法官Richard Stockton,签署独立宣言之后赶回普林斯顿附近的庄园,发现他的妻子和孩子们像难民一样生活。 他们被人出卖了,Stockton的藏身之地也被泄露了。 一天晚上,英国军队抓住了他。他在监狱里几乎饿死,最终被释放的时侯,他的庄园已经被洗劫一空。 Stockton法官的健康严重受损,最终没有熬到战争胜利就去世了。他原本富裕的一家人,不得不依靠慈善救助度过余生。
Carter Braxton是一位富有的种植园主和商人。 他的货船一艘接一艘被英国海军俘获。 他借给初创的美国一大笔钱,最终也没有要求偿还,自己却负债累累,被迫出售种植园并抵押其他财产来还债。
Thomas McKean 遭到英国人的追捕,他只能不停地举家搬迁。 他在大陆会议任职期间不拿薪水,而且把一家人藏了起来。
Clymer, Hall, Harrison, Hopkinson and Livingston的家被盗贼或者英国士兵抢劫一空。17位独立宣言的签署人失去了一切,变成了穷光蛋。
Thomas Heyward, Jr.、Edward Rutledge 和 Arthur Middleton 来自南卡罗来纳州,在 1780 年查尔斯顿战役中被英国人俘虏。他们被关在圣奥古斯丁监狱的地牢里,直到一年后被交换。
在约克镇战役中,Thomas Nelson, Jr.发现英军竟然把他的家当成指挥部!纳尔逊敦促乔治华盛顿将军向他自己的家开炮。 毫无疑问,他的家被彻底摧毁了。 纳尔逊后来去世的时候,身无分文,已经破产了。
Francis Lewis的房屋和财产也被毁了, 英国人还把他的妻子监禁了两个月,牢狱之灾和战争的苦难摧毁了她的健康,两年后就去世了。
“诚实的约翰”John Hart是新泽西州的一位农民,他在妻子病危之际被迫逃生,13个孩子也四散逃命。 他的庄稼和磨坊都荒废了,他在附近的林子里东躲西藏躲避追捕,一年多经常睡在山洞里。 当他终于回到家时,发现妻子早已去世,孩子们也都失踪不见了。哈特本人于 1779 年去世,生前再也没有见过任何家人。
这就是那些冒着一切危险签署《独立宣言》的人,以及他们的一些故事和做出的牺牲。 他们不是圆睁爆眼、煽动暴乱的凶徒,而是说话温和、家境殷实、受过教育的普通人。 他们衣食无缺,但他们更看重自由。 于是他们昂首挺胸、坚定不移地宣誓:
我们,集合在大陆会议下的美利坚联合邦的代表,为我们各项正当意图,吁请全世界最崇高的正义:以各殖民地善良人民的名义并经他们授权,我们极为庄严地宣布,这些联合殖民地从此成为、而且是名正言顺地成为自由和独立的国家;它们解除效忠英国王室的一切义务,它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝,而且必须断绝;作为自由独立的国家,它们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家理应采取和处理的一切行动和事宜。为了强化这篇宣言,我们怀着深信神明保佑的信念,谨以我们的生命、财富和神圣的荣誉,相互保证,共同宣誓。
– 独立宣言
Source:英文来源