1776年，56位勇士在《独立宣言》上签下了自己的名字，每个人都知道这么做意味着什么：他们会被英国王室以叛国罪追捕，会失去一切，会家破人亡，会历经磨难，会面对死刑。但是，开国元勋们珍视自由，为了子孙后代，他们没有退缩。
五名签署者被英国人抓获，并被当作叛徒受尽折磨。
九人亲自参加了独立战争，并因受伤或穷困潦倒而死亡。 其中两人的儿子加入大陆军随后丧生，另外两人的儿子被俘，至少有十二人的家被抢劫一空然后被烧掉了。
他们是什么样的人？
二十五位签署者是律师或法学家，11人是商人，9人是农民或农场主，一位是教师，一位是音乐家，一位是印刷工。 他们衣食不缺、受过良好的教育，但他们还是决定签署《独立宣言》，尽管每个人都知道被俘之后可能会失去一切，包括生命。
1776 年 12 月 12 日，英国军队已经近在咫尺，大陆会议迫于无奈，决定从费城逃往巴尔的摩。对于会议主席John Hancock来说，这是一个更加揪心的时刻，因为他的妻子刚刚生下一个女婴。 果不其然，逃亡途中孩子出现并发症，仅仅活了几个月。
我今年年初去波士顿的时候，还去参观了The Granary Burying Ground，一个规模不大，毫不起眼，甚至有些破败的陵园，这里就是John Hancock的安息之地，此外还有两位独立宣言的签署人，Samuel Adams and Robert Treat Paine。
William Ellery在罗德岛州纽波特的房子被英军烧毁，所有财产荡然无存。
新泽西州最高法院法官Richard Stockton，签署独立宣言之后赶回普林斯顿附近的庄园，发现他的妻子和孩子们像难民一样生活。 他们被人出卖了，Stockton的藏身之地也被泄露了。 一天晚上，英国军队抓住了他。他在监狱里几乎饿死，最终被释放的时侯，他的庄园已经被洗劫一空。 Stockton法官的健康严重受损，最终没有熬到战争胜利就去世了。他原本富裕的一家人，不得不依靠慈善救助度过余生。
Carter Braxton是一位富有的种植园主和商人。 他的货船一艘接一艘被英国海军俘获。 他借给初创的美国一大笔钱，最终也没有要求偿还，自己却负债累累，被迫出售种植园并抵押其他财产来还债。
Thomas McKean 遭到英国人的追捕，他只能不停地举家搬迁。 他在大陆会议任职期间不拿薪水，而且把一家人藏了起来。
Clymer, Hall, Harrison, Hopkinson and Livingston的家被盗贼或者英国士兵抢劫一空。17位独立宣言的签署人失去了一切，变成了穷光蛋。
Thomas Heyward, Jr.、Edward Rutledge 和 Arthur Middleton 来自南卡罗来纳州，在 1780 年查尔斯顿战役中被英国人俘虏。他们被关在圣奥古斯丁监狱的地牢里，直到一年后被交换。
在约克镇战役中，Thomas Nelson, Jr.发现英军竟然把他的家当成指挥部！纳尔逊敦促乔治华盛顿将军向他自己的家开炮。 毫无疑问，他的家被彻底摧毁了。 纳尔逊后来去世的时候，身无分文，已经破产了。
Francis Lewis的房屋和财产也被毁了， 英国人还把他的妻子监禁了两个月，牢狱之灾和战争的苦难摧毁了她的健康，两年后就去世了。
“诚实的约翰”John Hart是新泽西州的一位农民，他在妻子病危之际被迫逃生，13个孩子也四散逃命。 他的庄稼和磨坊都荒废了，他在附近的林子里东躲西藏躲避追捕，一年多经常睡在山洞里。 当他终于回到家时，发现妻子早已去世，孩子们也都失踪不见了。哈特本人于 1779 年去世，生前再也没有见过任何家人。
这就是那些冒着一切危险签署《独立宣言》的人，以及他们的一些故事和做出的牺牲。 他们不是圆睁爆眼、煽动暴乱的凶徒，而是说话温和、家境殷实、受过教育的普通人。 他们衣食无缺，但他们更看重自由。 于是他们昂首挺胸、坚定不移地宣誓：
我们，集合在大陆会议下的美利坚联合邦的代表，为我们各项正当意图，吁请全世界最崇高的正义：以各殖民地善良人民的名义并经他们授权，我们极为庄严地宣布，这些联合殖民地从此成为、而且是名正言顺地成为自由和独立的国家；它们解除效忠英国王室的一切义务，它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝，而且必须断绝；作为自由独立的国家，它们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家理应采取和处理的一切行动和事宜。为了强化这篇宣言，我们怀着深信神明保佑的信念，谨以我们的生命、财富和神圣的荣誉，相互保证，共同宣誓。
– 独立宣言
Source：英文来源
